La categoría depende de
lo que vengas a hacer.

Casi todos los problemas de visado sobre los que me consultan empezaron meses antes, cuando alguien eligió una categoría que describía sus circunstancias y no sus intenciones. China expide visados según lo que realmente harás aquí, y las categorías no se solapan de forma cómoda. Si eliges mal, rara vez podrás corregirlo desde el país: tendrás que volver, solicitar de nuevo y regresar, quizá después de perder un trimestre escolar o una fecha de incorporación.

Empieza por el verbo

Cinco motivos traen a la gente hasta aquí. Elige el primero que describa de verdad tu plan, no el que parezca tener menos papeleo.

Vas a trabajar para un empleador chino

Para la mayoría de los empleados extranjeros, la vía consiste en un permiso de trabajo patrocinado por el empleador, un visado Z cuando se exige y un permiso de residencia por trabajo después de llegar. No es la única situación legal en la que un extranjero puede trabajar —los residentes permanentes no necesitan permiso de trabajo y el talento de alto nivel de Categoría A entra con visado R—, pero sí es la que seguirá casi todo el mundo que lea esta guía. Primero solicita el empleador la Notificación del permiso de trabajo para extranjeros. En Shenzhen, la decisión no corresponde a una oficina de recursos humanos, sino a la Oficina de Ciencia, Tecnología e Innovación, que también actúa como Oficina de Expertos Extranjeros de Shenzhen. Solo entonces puedes solicitar el visado en el extranjero; el permiso de residencia se tramita después de llegar. La vía laboral, paso a paso.

Vienes a reunirte con alguien que ya vive aquí

La clave es con quién te reúnes, no quién eres. Si se trata de un ciudadano chino o de un extranjero con residencia permanente china, corresponde la familia Q; si es un extranjero que reside aquí por trabajo o estudios, corresponde la familia S. Cada una se divide según la duración: Q1 y S1 para más de 180 días; Q2 y S2 para visitas cortas. Traer a la familia.

Vas a estudiar

X1 para cursos de más de 180 días y X2 para estancias más breves. El X1 requiere la carta de admisión y el formulario JW201 o JW202; el X2 solo exige la notificación de admisión. Estudiar aquí.

Vienes a reuniones, una feria o a visitar un proveedor

El visado M cubre actividades comerciales y de negocios, acreditadas mediante documentos de la contraparte china o una invitación a una feria. Es un visado de estancia: se puede solicitar una prórroga desde China, pero la oficina la concede discrecionalmente, no por derecho; nunca se convierte en permiso de residencia y no autoriza a trabajar. Viajes de negocios y visado M.

Solo vienes de visita

El visado L o quizá ningún visado. El régimen unilateral de exención permite que titulares de pasaportes ordinarios de más de cuarenta países entren durante un máximo de 30 días y se ha anunciado hasta el 31 de diciembre de 2026. La lista de países se revisa periódicamente y el régimen tiene fecha de caducidad, así que comprueba tu nacionalidad en la lista oficial vigente ↗ antes de confiar en la exención. Ten claro también qué es: una estancia, no una situación de residencia, y no puede convertirse en permiso de residencia. Visitas y entrada sin visado.

Vías para talento y excepciones

Hay tres casos fuera de los cinco anteriores. Ninguno evita el permiso de trabajo y dos suelen describirse mal en internet, por lo que conviene explicarlos con claridad.

El visado K

Categoría para jóvenes profesionales de ciencia y tecnología, creada por un decreto del Consejo de Estado anunciado el 14 de agosto de 2025 y vigente desde el 1 de octubre de 2025. Su rasgo distintivo es que la solicitud no necesita empleador nacional ni entidad invitante, lo que la hace interesante para quien aún no tiene una oferta. Lee con cuidado qué permite: el comunicado oficial menciona intercambios en educación, cultura, ciencia y tecnología, además de actividades emprendedoras y empresariales. Eso no equivale a una autorización para aceptar empleo remunerado con un empleador chino, y nada de lo publicado hasta ahora afirma que el visado K sustituya al permiso de trabajo. Los detalles de aplicación siguen asentándose y las misiones lo tramitan de forma distinta; confirma el caso con la oficina que llevará tu expediente, no con lo que leas sobre él, incluida esta página. Anuncio del Consejo de Estado ↗

El visado R

Categoría de entrada para personal extranjero de alto nivel y perfiles considerados de necesidad urgente; en la práctica, quienes cumplen la Categoría A de la clasificación del permiso de trabajo. Es un documento de entrada, no una autorización laboral: quien tenga un visado R y vaya a trabajar sigue necesitando el permiso de trabajo y el permiso de residencia por trabajo. La ventaja está en la tramitación, no en saltarse un paso. La validez y la estancia permitida por visita son considerablemente mayores que en las categorías ordinarias.

Residentes permanentes

Un extranjero con residencia permanente china no necesita permiso de trabajo ni visado para entrar. Este caso hace incorrecta la afirmación tajante de que «el visado Z es la única forma legal de trabajar» y explica la cautela de la redacción anterior. También es lo bastante infrecuente como para que, si se aplicara a ti, ya lo supieras.

Las categorías, en paralelo

Cuatro preguntas determinan todo lo posterior: para quién es, cuánto tiempo permite quedarse, si se convierte y si autoriza a trabajar.

• Z — empleado por un empleador chino. Se convierte en permiso de residencia por trabajo, de 90 días a cinco años según la ley. Trabajo: sí, una vez obtenidos ambos documentos.
• S1 — familiar de un extranjero residente aquí, para más de 180 días; solo cónyuge, padres, suegros e hijos menores de 18 años. Se convierte en permiso de residencia por asuntos privados. Trabajo: no.
• S2 — el mismo supuesto, durante 180 días o menos, pero con un círculo familiar mucho más amplio que incluye hermanos, abuelos y nietos. No se convierte; puede solicitarse una prórroga en China, pero se concede discrecionalmente. Trabajo: no.
• Q1 — familiar de un ciudadano chino o de un extranjero con residencia permanente china, durante más de 180 días. Se convierte en permiso de residencia por reunión familiar; la duración concedida se sitúa entre 180 días y cinco años y se decide en la oficina, no puede saberse de antemano. Trabajo: no.
• Q2 — las mismas relaciones familiares, durante 180 días o menos. No se convierte; la prórroga es discrecional. Trabajo: no.
• X1 — estudios de más de 180 días. Se convierte en permiso de residencia por estudios. Trabajo: solo con autorización del centro y con el lugar y la duración anotados en el permiso.
• X2 — estudios de 180 días o menos. No se convierte. Trabajo: no.
• M — actividades comerciales y de negocios. No se convierte; la prórroga es discrecional. Trabajo: no, de forma categórica.
• L o exención de visado — visita. No se convierte. Trabajo: no.

Los permisos no laborales —reunión familiar, asuntos privados y estudios— duran por ley de 180 días a cinco años, y lo habitual es obtener uno o dos años; el punto concreto de ese intervalo se decide al tramitarlo. El nuevo visado K para jóvenes profesionales de ciencia y tecnología entró en vigor el 1 de octubre de 2025 y no requiere empleador nacional; los detalles aún se están asentando y las misiones lo aplican de forma distinta. Pregunta a la oficina que llevará tu expediente y confirma la fuente oficial en vez de dar por definitivo lo que leas.

Tres niveles y por qué se confunden

Quienes acaban de llegar suelen tratarlos como una sola cosa con tres nombres. Son tres documentos, tres autoridades y tres formas distintas de que algo falle.

• El permiso de trabajo — la autorización laboral, tramitada en línea mediante el sistema nacional y gratuita en todas sus etapas. Indica que puedes ser empleado, no que puedes residir aquí.
• El visado — la etiqueta que una misión china en el extranjero coloca en el pasaporte, y nada más. Los funcionarios fijan caso por caso la validez, las entradas y la estancia permitida, sin publicar cifras fijas; quien garantice un número está haciendo conjeturas.
• El permiso de residencia — expedido después de llegar por la administración de entradas y salidas de la oficina de seguridad pública; es el documento que realmente permite vivir aquí. Hay cinco tipos: trabajo, estudios, periodista, reunión familiar y asuntos privados. Solo el tipo laboral autoriza a trabajar, por eso un cónyuge con permiso por asuntos privados no puede empezar un empleo sin más.

Cómo funciona realmente la secuencia

Obligaciones de las que nadie está exento

Hay tres obligaciones independientemente del motivo de entrada. Registra el domicilio en un plazo de 24 horas al llegar y cada vez que vuelvas a entrar en el país; una excursión de un día a Hong Kong cuenta. Respeta la conversión en 30 días: es un plazo legal, no un objetivo de servicio. Mantén vigente el pasaporte, porque el permiso no puede durar más que el documento que lo contiene. En cuanto al coste, el permiso de trabajo es gratuito y el tarifario publicado del permiso de residencia es de 400 yuanes hasta un año, 800 de uno a tres años y 1.000 de tres a cinco. Son cifras orientativas; confirma el importe en la oficina porque los tarifarios cambian. Cualquier cantidad adicional es una tarifa de servicio de un tercero, no una tasa oficial. La página del permiso de residencia explica la solicitud, y la guía de registro explica el trámite de 24 horas.

Qué cuesta equivocarse

Shenzhen publica las sanciones con claridad, algo más útil que cualquier advertencia. No registrar el domicilio: apercibimiento y multa de hasta 2.000 yuanes. Exceder la estancia: apercibimiento, hasta 10.000 yuanes y posible detención. Trabajar sin permiso de trabajo y permiso de residencia por trabajo: hasta 20.000 yuanes y detención de hasta 15 días; el empleador se sanciona por separado conforme a su escala. Las sanciones proceden de la Ley de Administración de Entradas y Salidas, que se modifica periódicamente; consulta el texto vigente antes de confiar en una cifra.

Dicho sin rodeos: no trabajes con un visado M, un visado L, una entrada sin visado ni un permiso de dependiente. Un estudiante que trabaja fuera del campus sin la anotación correspondiente entra en la misma categoría legal que alguien sin permiso. Y entrar como visitante para cambiar a situación laboral después de encontrar empleo no es una vía, diga lo que diga un chat de grupo.

Compruébalo en la fuente antes de actuar

Las normas de visado cambian, y distintas misiones en el extranjero y oficinas dentro de China las aplican de forma diferente. Lo anterior refleja la posición publicada según mi lectura; cuando las propias páginas de Shenzhen se contradicen, lo indico en vez de escoger la cifra más cómoda. Confirma tu caso con la Administración Nacional de Inmigración ↗, la Red de Servicios Consulares de China ↗ y la guía de permisos de residencia de Shenzhen ↗ antes de reservar un vuelo o dejar un empleo. La Ley de Administración de Entradas y Salidas ↗ es la fuente de los plazos y las sanciones.

Si te preocupa la secuencia —qué documento debe existir antes que otro y qué pasa con las solicitudes de la familia cuando la tuya se retrasa dos semanas—, eso constituye gran parte de mi trabajo de reubicación, desde unos ¥1.500 al día e incluida la asistencia a las citas contigo.